Синяя краска сапфиров обусловлена примесями титана и железа. Бывают, впрочем, жёлтый, зелёный, фиолетовые и даже розовые сапфиры.
Современный термин "сапфир" произошёл от от греческого слова sapfeiros, которое, возможно, восходит древниееврейскому sappir и древнеиндийскому canipriya – то есть "любимый Сатурном". Согласно другой версии слово "сапфир" происходит от вавилонского сипру – "царапающий", что вполне вероятно, учитывая твёрдость этого камня. Там следует помнить, что в древности сапфирами называли все драгоценные камни синего цвета.
Местонахождения сапфиров издавна существуют на территории Австралии, Бразилии, Бирмы, Камбоджи, Таиланда, Мадагаскара, США, Франции, Шри-Ланки.